“สุรา หรือ แอลกอฮอล์” เรื่องร้อนๆ ในมุมมองสบายๆ (ตอนที่ 1)

สำหรับนักเคมีแล้ว "แอลกอฮอล์" คือสารประกอบอินทรีย์ที่มีคาร์บอน (C) ไฮโดรเจน (H) และออกซิเจน (O) เป็นองค์ประกอบ ตัวอย่างเช่น เอทานอล (C2H6O) ในความหมายของคนทั่วไปแล้ว "แอลกอฮอล์" เป็นคำสั้นๆ ที่สื่อความหมายถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เช่น ไวน์ เบียร์ วิสกี้ (สุรา) วอดก้า เตกิล่า และอื่นๆ กล่าวได้ว่า เครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นอาหารหลักและผสมผสานอยู่ในวิถีชีวิตของผู้คนในเกือบทุกวัฒนธรรมบนโลก[1] ไม่แปลกใจเลยที่หลายประเทศจะมีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นอุตสาหกรรมหลักที่สามารถทำรายได้ให้กับคนในประเทศ

 

ลักษณะของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

แอลกอฮอล์ผลิตโดยกระบวนการที่เรียกว่า การหมัก (fermentation) ที่มีองค์ประกอบสำคัญ คือ น้ำ(Water) กับวัตถุดิบหลักอย่างธัญพืช ผักหรือผลไม้ มียีสต์หรือแบคทีเรีย ทำหน้าที่เร่งปฏิกิริยา ซึ่งยีสต์หรือแบคทีเรียจะเปลี่ยนน้ำตาลในพืชอาหารดังกล่าวให้เป็นแอลกอฮอล์[2] โดยเบียร์และไวน์เป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ผ่านการหมัก (ferment beverage) แต่หากนำไปกลั่นต่อเพื่อขจัดน้ำออกบางส่วน ทำให้มีความเข้มข้นของแอลกอฮอล์สูงขึ้นและมีรสชาติมากขึ้น ก็จะได้ “สุรา" (distill beverage) ซึ่งสุรา หรือ วิสกี้ (whiskey) มีชื่อเรียกแตกต่างกันไป เช่น spirits หรือ liquors โดยทั่วไปเบียร์จะได้จากกระบวนการหมักมอลล์ (ข้าวบาร์เลย์) ส่วนไวน์จะได้จากกระบวนการหมักผลไม้ เช่น องุ่น กระเจี๊ยบ เป็นต้น

 

การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั่วโลก

การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในแต่ละประเทศมีความแตกต่างกันอย่างมาก ตามอิทธิพลทางกฎหมาย วัฒนธรรม ศาสนา และความเชื่ออื่นๆ ของผู้คนในแต่ละประเทศ การบริโภคแอลกอฮอล์ของแต่ละประเทศตามสถิติขององค์การอนามัยโลก[3] พบว่า ค่าเฉลี่ยผู้คนทั่วโลกอยู่ที่ 5.8 ลิตรต่อคนต่อปี ในปี 2562 พลเมืองชาวเช็ก (Czechia) ดื่มแอลกอฮอล์ต่อหัวมากที่สุด โดยแต่ละคนบริโภคแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ประมาณ 14.26 ลิตร ลัตเวียและมอลโดวาตามมาที่ 13.19 และ 12.85 ลิตร ตามลำดับ หากรวม 38 ประเทศที่มีการบริโภคแอลกอฮอล์บริสุทธิ์มากกว่า 10 ลิตรต่อปี ประเทศเหล่านี้ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในยุโรปที่มีสภาพอากาศหนาวเย็น

 
[1] ยกเว้นผู้ที่นับถือศาสนาที่จำกัดการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์
[2] มีผลพลอยได้เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ด้วย
[3] มีหน่วยเป็นลิตรของแอลกอฮอล์บริสุทธิ์สำหรับเบียร์ ไวน์ สุรา และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อื่นๆ พบว่า วอดก้าหนึ่งขวด (1.75 ลิตร) มีแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ประมาณ 300 มิลลิลิตร และเบียร์ 12 ออนซ์หรือไวน์ 5 ออนซ์โดยเฉลี่ยมีแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ประมาณ 0.6 ออนซ์ (0.0178 ลิตร/17.8 มิลลิลิตร)